Oostenrijk kent een aantal fantastische plekken die zich uitermate goed lenen om in de aanloop naar de feestdagen alvast goed in de kerstsfeer te komen. Natuurlijk heb je vanaf eind November al een goede kans om in de Alpen een kerstkaart-landschap tegen te komen. Maar ook in de dalen en lagergelegen steden zoals Wenen, Salzburg en Innsbruck staan bekend om hun gezellige kerstmarkten. Of de 2e stad van Oostenrijk, Graz, aan dit illustere rijtje kan worden toegevoegd, lees je in dit artikel.
Nauwlettend hield ik de afgelopen dagen de online webcams van Graz in de gaten of er toevallig al een laagje sneeuw op de daken lag. De sneeuwkansen in Graz zijn in de maand December niet bepaald groot. De stad ligt namelijk op slechts 353 meter boven zeeniveau en is ook niet direct omringd door hoge bergen, waardoor de échte winterse condities de stad meestal bespaard blijven. Meestal, maar dus niet altijd. Zo ook vandaag. Een laagje wit op de daken van het oude centrum deden de stad veranderen in een waar sprookjesdecor. Ik concludeer dat dit dé kans is om de stad in de gehoopte wintercondities te fotograferen en begin ik enkele uren later aan een nachtelijke autorit.
Een flinke dosis podcastjes en take-away koffies later breekt de dag aan en weet ik dat ik de juiste beslissing heb genomen; De winterse landschappen zouden niet misstaan op een ansichtkaart en de thermometer van mijn auto blijft schommelen tussen de -4 en -2 graden Celcius. Nu maar hopen dat er in de stad ook nog iets van over is gebleven!
Schlossberg
Mijn plan de campagne loopt als volgt: parkeerplek zoeken en in één rechte lijn richting de Schlossberg, een heuvel die ruim 100 meter uitstijgt boven het historische centrum van de stad. Hiervandaan heb je een fenomenaal uitzicht en tref je bovendien het bekendste gebouw van de hele stad, de iconische Uhrturm. Dit is een markante oude klokkentoren uit de 13e eeuw en is vanwege zijn opvallende vertoning en locatie zo'n beetje het symbool van de stad. Er zijn meerdere mogelijkheden om bovenop de Schlossberg te komen. Zo is er naast een lift ook een kabelspoorbaan (funicular) die je tijdens de decembermaand gratis naar boven brengt. Ook kun je ervoor kiezen om gewoon te voet te gaan. De Kriegsteig trap, is een echte kuitenbijter die tegen het meest steile deel van de Schlossberg loopt. Echter is deze 's winters niet begaanbaar vanwege de mogelijke gladheid. Ook kun je via een minder steile optie, via de oostzijde van de heuvel, boven komen. Het felle zonnetje doet zijn uiterste best om de smeltende sneeuwresten van de daken te laten verdwijnen. Het lijkt alsof ik nog nét op tijd ben om snel een paar echte winterse plaatjes te schieten. De combinatie van het scherende zonlicht en de dampende sneeuw geeft mooie, zachte contrasten. Ik kies voor een telelens (Fujifilm XF 50-140) en probeer een aantal interessante gebouwen uit te kaderen. Ook mag de Uhrturm natuurlijk niet ontbreken. Best wel uniek om de befaamde klokkentoren -met een laatste laagje sneeuw nog op het dak - te fotograferen. Naarmate de tijd verstrijkt en de zon steeds feller wordt begint de vermoeidheid zijn tol te eisen en besluit ik richting het centrum te lopen, op zoek naar een flinke dubbele espresso.
Hauptplatz
De meest in het oog springende kerstmarkt van de stad is gevestigd op de Hauptplatz, midden in het oude centrum en tegenover het prachtige Rathaus. Het komt misschien niet direct als een verrassing, maar de Hauptplatzmarkt geldt meteen ook als de meest drukke kerstmarkt van Graz. De markt telt zo'n 40 kraampjes met hoofdzakelijk etenswaren en Glühwein (en -varianten). De directe nabijheid van het imposante Grazer Rathaus (gemeentehuis) geeft de kerstmarkt op de Hauptplatz zijn unieke uitstraling en identiteit. Een traditionele carrousel en een giga- kerstboom maken de markt helemaal af. Tijdens de decemberavonden is het Rathaus het decor van een sfeervolle lichtprojectie. De Hauptplatz is zonder enige twijfel het kloppende hart van de stad. Niet alleen vanwege zijn centrale ligging, maar ook vanwege de aanwezigheid van een aantal iconische gebouwen.
Mariahilferplatz
De Kerstmarkt op de Mariahilferplatz is gelegen in de hippe wijk Lend. Daarom draagt de markt de ludieke bijnaam "Winter Wonderlend". Deze kerstmarkt is op de Mariahilferplatz laat zich kenmerken door een reusachtige kerstboom waaraan een net met kerstverlichting is opgehangen. De aanwezigheid van de neo-barokken Mariahiferkerk zorgt voor een bijzonder pittoreske charme. Omdat de markt nét buiten het oude centrum is gelegen (pal aan de westelijke oever van de rivier de Mur), is deze in vergelijking met de meer centraal gelegen markt op de Hauptplatz bij uitstek geschikt als je op zoek bent naar een iets gemoedelijkere, en doorgaans minder drukke kerstmarkt. het aanbod op Winter Wonderlend varieert van handgemaakte producten tot traditionele etenswaren. Een goede plek om een uniek kerstcadeau op de kop te tikken!
Aufsteirern markt
Voor de Aufsteirernmarkt loop ik de Schlossberg weer op. Deze kerstmarkt is enkel in de weekenden geopend (vrijdag-zaterdag-zondag), dus zorg dat je deze zeker niet mist! Ten eerste draagt alleen de wandeling al bij aan de sfeer. Het voelt als een soort beloning als je eenmaal boven bent gekomen. Nadat ik de zonsondergang bij de Uhrturm heb gezien, springt langzaamaan de kerstverlichting en de straatlantaarns in de stad aan wat natuurlijk prachtige plaatjes oplevert. Omdat dit een weekendmarkt betreft, is het er vanzelfsprekend druk. Maar nooit vervelend druk, want er is voldoende ruimte en spreiding van de kraampjes. Een ander uniek aspect van de Ausfsteirern markt is dat deze voor een deel is gehuisvest in de Kasemattenbühne. Dit is een openluchttheater die is gevestigd binnenin de overblijfselen van een oude vesting, boven op de Schlossberg.
Advent Bim
Als soort een stadsvariant van de polar express, rijdt er tijdens de adventsperiode door het centrum van Graz een heuse Kerst tram. Deze traditionele tramwagon is feestelijk versierd met opvallende kerstverlichting en is niet geheel verrassend een geliefd foto onderwerp onder zowel toeristen als de lokale Grazer. Ben je even uitgefotografeerd of wil je gewoon even bijkomen van de Glühwein? Een ritje met de Advent Bim is een perfecte gelegenheid om volledig in kerststijl uit te rusten of simpelweg de binnenstad te ontdekken. Bovendien is de rit helemaal gratis. De Advent Bim rijdt over het traject van de Jakominiplatz naar de Laudongasse van vrijdag t/m zondag.
Grazer Winterworld
Een stad die zich als kerstbestemming enigszins serieus genomen wil worden, beschikt natuurlijk over een ijsbaan. Iets waar Graz zeker rekening mee heeft gehouden. Aan de voet van de Schlossberg ligt een
openlucht kunstijsbaan met een oppervlak van ongeveer 3.000 m² die de treffende naam Grazer Winterworld draagt. Zoals je mag verwachten is de ijsbaan sfeervol gedecoreerd met veel kerstversiering en verlichting in alle soorten en maten. (Ijshockey) schaatsen zijn direct bij de baan te huur, en langs de baan zijn een aantal kerstkraampjes opgesteld waar je een (warme) versnapering kunt krijgen. Min of meer een Oostenrijkse variatie op de koek- en zopie kraam. Ook is er een apart gedeelte van de ijsbaan gereserveerd voor ijshockey. Op bepaalde dagen is er 's avonds een ijsdisco zodat je de mogelijkheid hebt om je allerbeste dansmoves op het ijs te vertonen.
IJs- Kerststal
In het Landhaus Hof, misschien wel het allermooiste gebouw van Graz, wordt aan het begin van de adventsperiode een ijssculptuur in de vorm van een kerststal gebouwd. Als de temperaturen een beetje meespelen, is de kunstinstallatie het grootste deel van December te bewonderen. Er is maarliefst 35 ton (!) aan ijs voor nodig om de ijsstal ieder jaar te bouwen, maar het resultaat mag er dan ook zijn. 's Avonds wordt de installatie belicht door een meerkleurige lichtprojectie waardoor het geheel nóg mooier wordt. De ijsstal is iedere dag van 08:00 - 21:00 uur gratis te bezoeken, in de binnentuin van het Landhaus hof.
Struinen door de straatjes
Misschien wel het allerleukst om tijdens de Kerstperiode te doen in Graz is om simpelweg rond te struinen door de talloze versierde straatjes en steegjes die de stad rijk is. Zo leer je stad ook het beste kennen, al zeg ik het zelf. Het compacte centrum van Graz is wat dat betreft ook geen stad waar je het overzicht snel verliest of de weg kwijtraakt. Een duidelijk referentiepunt is altijd de Uhrturm die vanuit veel plekken in de stad goed te zien is. Ik heb ook gemerkt dat Graz een veilige stad is. Tijdens mijn verblijf dat drie dagen duurde heb ik nooit vreemde of onprettige situaties meegemaakt. In ieder deel van de oude stad zit de Kerstsfeer er goed in. Ook is mij opgevallen dat er veel lokale bewoners zijn die de markten bezoeken. Misschien is de Hauptplatzmarkt, als bekendste markt van Graz hier een beetje een uitzondering in. Als je specifiek voor foto's op pad gaat, heeft het toerismebureau van Graz een hele handige kaart in het leven geroepen met de mooiste foto-hotspots van de stad.
Het is natuurlijk onmogelijk om steden te vergelijken, maar ik denk dat een bezoekje aan Graz in de aanloop van Kerst niet onderdoet voor de andere Oostenrijkse plaatsen. Met 300.000 inwoners is Graz qua grootte weliswaar de 2e stad van het land, maar voelt het zeker niet massaal aan. Een absoluut hoogtepunt van de stad is wat mij betreft de Schlossberg met de historische klokkentoren, die vrijwel midden in het oude centrum is gesitueerd. Alleen al het uitzicht vanaf de Schlossberg geeft een unieke kijk op de stad en biedt bovendien de mogelijkheid voor een leuke wandeling waar de kuitspieren geactiveerd zullen worden. Voor meer informatie over Graz tijdens de Kerstperiode, kun je terecht op de website van het toerismebureau.
コメント