Sneeuwparadijs Dachstein Salzkammergut

Op Framing Places zijn inmiddels een behoorlijk aantal artikelen te vinden over diverse prachtige Oostenrijkse regio's. Met een bliksembezoek aan de regio Dachstein Salzkammergut in de deelstaat Oberösterreich kan deze verzameling worden uitgebreid met één van de gebieden die al langere tijd bovenaan het wensenlijstje staat. De Dachstein Salzkammergut-regio is een plek die over alles wat je in een Alpenregio zoekt lijkt te bezitten: ruige bergtoppen, glasheldere meren en ansichtkaartwaardige dorpjes. Na een nachtje winterse neerslag werd ik wakker in een heus sneeuwparadijs en kon het fotoavontuur beginnen.

Gosau

Het schattige plaatsje Gosau ligt in aan de voet van het Dachstein-gebergte in het Gosau-dal en omvat meerdere dorpsdelen: het Vordertal, het Mittertal en je raadt het al.. het Hintertal. Helemaal aan het einde van het Hintertal ligt de Gosausee. Dit is een prachtig meer dat vooral bekend is vanwege deprachtige spiegeling van het Dachstein gletsjer, die in de warmere maanden goed te zien is in het heldere wateroppervlak. 's Winters vriest de Gosausee in zijn geheel of gedeeltelijk dicht, dus moet je het enkel met het het uitzicht op het gletsjer, en zonder spiegeling doen. Ik parkeer mijn auto lekker vooraan op de kleine Vorderer Gosausee Parkplatz, want het is hier in Januari gelukkig niet zo druk. Het gros van de bezoekers komt namelijk voor het skiën, en parkeert daarom vlakbij het dalstation van de Zwieselalmbahn, een paar honderd meter verderop. Wandelen langs de Gosausee beperkt zich tot een enkel wandelpad dat goed begaanbaar en sneeuwvrij is. De circulaire route die je buiten de wintermaanden om wél kunt bewandelen is vanwege het lawinegevaar nu niet toegankelijk. Ik moet mij voor nu tevredenstellen met het uitzicht op de imposante witte toppen van het Dachstein glestjer. En dat is zeker geen straf. Wel ben ik in mijn achterhoofd al voorzichtig plannetjes aan het smeden voor een terugkeer tijdens de zomer. Op een uurtje wandelen vanaf de Vorderer Gosausee waar ik op dit moment ben, zijn er namelijk nog twee meertjes te voet bereikbaar; de Gosaulacke en de Hinterer Gosausee. De foto's die ik hiervan heb opgezocht zijn veelbelovend en wat mij betreft al reden genoeg voor een zomers tripje. Speurend naar mooie kaders met mijn telezoomlens, spot ik een merkwaardige touwladder die tussen twee hoge bergwanden is gespannen. Dit móét haast wel de beruchte Stairway to heaven zijn... misschien wel de meest spectaculaire Klettersteig van Oostenrijk.

De Pfarrkirche van Gosau past vanwege zijn architectuur, maar zeker ook vanwege de ligging, perfect in een romantisch schilderij. Deze neogotische kerk, daterend uit de 19e eeuw heeft een opvallende spitse toren en is omringd door liefelijke grasweides die een fantastisch uitzicht bieden op de grillige toppen van de indrukwekkende Gosaukamm. Op steenworpafstand staat de Evangelische kerk, het protestante zusje van de Pfarrkirche. Gosau is sinds de reformatie nog altijd overwegend protestant, in tegenstelling tot de rest van Oostenrijk, dat overwegend katholiek is. Tegen de bosrand staat de opvallend roze gekleurde Kalvarienbergkirche. Kalvarienkerken of - kappelen vind je op meerdere heuvels in Oostenrijk en symboliseren de tocht naar Golgotha, waar Jezus gekruisigd werd.

Kalvarienbergkirche in Gosau — *Kalvarienbergkirche*

Hallstatt

Er komt geen lijstje voorbij met 'de mooiste dorpen van Europa' zonder dat Hallstatt er in is vertegenwoordigt, en dan meestal ook nog op een prominente plek. Het is niet voor niets dat het oudste zoutstadje ter wereld al meerdere keren als filmdecor is gebruikt, en op frequente basis als inspiratiebron voor schilders en kunstenaars geldt. De meest beroemde referentie is de animatiefilm Frozen van Disney (2013), waarin het stadje Arendelle, een 1- op- 1 kopie lijkt te zijn van Hallstatt. Kan het nog gekker? Ja dat kan. In China is er namelijk zelfs een levensechte gekloonde versie van Hallstatt gebouwd! In de winter verandert Hallstatt in een adembenemende sneeuwbol, zonder dat je hoeft te schudden. Tegen de steile bergwanden glinsteren de houten huizen met hun karakteristieke balkons onder het winterlicht. Nog steeds arriveren er enkele bussen met toeristen, maar in veel kleinere aantallen dan dat zomers het geval is. Er heerst tijdens de koude maanden een aangename rust in Hallstatt. Vooral als je er voor kiest om jouw bezoek in de vroege- of late uurtjes te plannen, wanneer de meeste toeristen nog aan het ontbijt- of diner- zitten. Het beroemde uitkijkpunt, tegenwoordig meer een selfiespot, is in het socialmedia tijdperk weliswaar één van de allergrootste fotoclichés, maar maakt de hoge verwachtingen waar; met de spitse kerktoren van de Evangelische kerk als hoofdonderwerp, de mistige bergsilhouetten in de achtergrond en de subtiele reflecties van de houten huizen in het ijzige water van de Hallstätter See, voldoet het motief aan alle aspecten waar een Ravensburger legpuzzel jaloers van zou worden. Alsof het beeld nog niet romantisch genoeg is, dwarrelen verse sneeuwvlokken neer op de daken zodat het idyllische plaatje nu echt helemaal compleet is.

Na het nemen van dé foto, is het tijd voor een ontdekkingstocht door het labyrint-achtige stadje. Veel straatjes worden verbonden door smalle steegjes en trappen die soms leiden naar verborgen hofjes of hoger gelegen uitzichtpunten. Eeuwenoude huizen, sommigen stammend uit de 16e en 17e eeuw, zijn overal het algemeen prachtig bewaard gebleven. Overal zie je veel subtiele details, zoals houtsnijwerk in de balkons en traditionele Oostenrijkse luiken.

Een aantal prachtige fotospots die ik onderweg tegenkom:

Het kerkhof naast de Maria am Berg kerk. Dit een prachtig onderhouden kerkhof waarvandaan je een prachtig uitzicht hebt op het meer. Een van de meest unieke aspecten van het kerkhof is het Beinhaus (knekelhuis), waar meer dan 1200 menselijke schedels met de hand zijn beschilderd en worden tentoongesteld. De schedels zijn versierd met bloemen, bladeren en kruisen, en vaak voorzien van de naam en sterfdatum van de overledene. Dit 18e-eeuwse gebruik was een manier om de herinnering aan de overledenen in leven te houden.
De trappen van de Müllerstiege. De houten trappen van de Müllerstiege voeren je naar het hoger gelegen deel van Hallstatt. Al zigzaggend leidt de trap omhoog langs de knusse huizen. Omdat het hier een stuk rustiger is dan de plekken aan het water, kun je op je dooie gemakje op zoek naar het beste uitzicht voor een prachtige foto. Vanaf deze plek schiet je eigenlijk nét zo'n mooie foto als bij het beroemde uitkijkpunt.
De zwanen bij de boothuizen. Bij deze locatie komt een nodige dosis geluk om de hoek kijken. Zwanen bepalen immers zelf of ze zin hebben om op de foto te komen. Wél zijn ze duidelijk nieuwsgierig naar de toeristen, waarschijnlijk vanwege de broodkorstjes die ze regelmatig gevoerd krijgen.

De naam "Salzkammergut" betekent letterlijk "zoutkamergebied" en refereert naar de zoutwinning in de regio. Zout, vroeger ook wel "het witte goud" genoemd, was eeuwenlang een van de meest waardevolle grondstoffen ter wereld. Het vormde de economische ruggengraat van de regio en zorgde ervoor dat deze al vroeg een rijke en welvarende streek werd.

Gosaukamm

Zodra je het dorpje Gosau binnenrijdt, wordt het oog constant aangetrokken naar de woeste bergtoppen van de Gosaukamm. Deze karakteristieke bergkam maakt onderdeel uit van het Dachstein massief en wordt ook wel “Dolomieten van Oostenrijk” genoemd. De grillige kalkstenen toppen tonen veel gelijkenissen met de echte Dolomieten die zich in Noord- Italië bevinden. 's Winters verandert de Gosaukamm in een paradijs voor wintersporters. Het skigebied Dachstein West, met aaneengeschakelde pistes in Gosau, Russbach en Annaberg, biedt fantastische afdalingen met een panoramisch uitzicht op de bergkam.

Deze ochtend heb ik geen ski's, maar wel sneeuwschoenen meegenomen. Direct bij het bergstation van de Zwieselalm, is er is een korte maar zeer panoramische germarkeerde sneeuwschoenroute uitgezet. De weersvoorspellingen zijn vandaag zonnig en aangezien ik zo'n beetje de eerste gondel omhoog heb gepakt, hoop ik op een mooie lichtinval over het besneeuwde berglandschap. Al snel komt de gondel boven het bescheiden wolkendekje heen en wordt ik getrakteerd op een waanzinnig uitzicht op de indrukwekkende rotspartij van het Dachsteingebergte. De naaldbomen zijn nog allemaal voorzien van een bevroren laagje sneeuw en glinsteren in het scherende zonlicht. Dit is een gedroomd scenario! Eenmaal boven bind ik vlug mijn sneeuwschoenen onder en volg ik de gele routebordjes met het sneeuwschoen-icoontje. Het valt niet tegen... De combinatie van de glimmende sneeuw, de berijpte bomen en de machtige rotsfaçades van de Gosaukamm vormt een magisch Alpen tafereel waarvan ik van te voren niet eens op had durven hopen. De sneeuwschoenroute leidt langs een boomrijk gebied, die een aantal mooie doorkijkjes opleveren. Ik realiseer me nogmaals dat ik vandaag erg bof met de weerscondities. Een uurtje, en vele foto's later heb ik de route voltooid en neem ik plaats op het terras van de Gablonzer Hütte voor een welverdiende kop koffie. Op de pistes wordt inmiddels volop geskied door de wintersporters die allemaal zichtbaar genieten van het perfecte Kaiserwetter. Ik haal mijn camera weer tevoorschijn nadat ik in de verte een aantal luchtballonnen zie opstijgen. Wat een heerlijke ochtend!

Krippenstein

De Dachstein Krippenstein-kabelbaan brengt bezoekers in drie etappes van het dorp Obertraun naar de top. Onderweg kun je genieten van spectaculaire uitzichten over de Hallstätter See en de omliggende bergen. De Krippenstein maakt deel uit van het Dachstein-Salzkammergut UNESCO Werelderfgoedgebied, dat bekendstaat om zijn unieke natuur, eeuwenoude geschiedenis en beschermde landschappen. Skiën op de Krippenstein is iets anders dan je standaard afdalinkje. Dit is de plek waar freeriders uit de hele wereld naartoe komen voor epische afdalingen door poedersneeuw. Met 30 kilometer off-piste routes en een waanzinnig bergdecor is het een droom voor avontuurlijke wintersporters. En mocht skiën niet perse je ding zijn, dan kun je altijd nog een ritje met de slee maken of een sneeuwschoenwandeling ondernemen.

Bij het verlaten van het bergstation van de Krippensteinbahn loop ik over de gemarkeerde wandelroute richting de opvallende Welterbespirale. Dit is een stalen uitkijkplateau in de vorm van een soort spiralen slakkenhuis. Eerst wandel ik langs de Dachstein- Kapelle, die is gebouwd ter nagedachtenis aan de overleden bergbeklimmers van het Dachstein gebergte. Evenverderop, bovenop een heuvel arriveer ik bij de Welterbespirale. Het panoramische plateau, bovenop het spiraalvormige gebouw biedt een fenomenaal uitzicht over de omringende bergtoppen. Helaas is het vandaag te laat om de Five Fingers uitkijkplatform, hoogstwaarschijnlijk de bekendste attractie op de Krippenstein. Dit platform, dat eruitziet als een hand met vijf uitgestrekte vingers, steekt 400 meter uit over de afgrond en biedt een spectaculair uitzicht op de vallei van Hallstatt. Om bij het "het spannendste uitkijkplatform van de Alpen" te komen moet je een goede 45 minuten uit trekken (een uur voor een klikgrage fotograaf). Ik wil niet het risico lopen om de laatste gondel naar beneden te missen, dus bewaar ik deze wandeling voor een volgend bezoek.

Dachstein Kapelle bij Krippenstein in Salzkammergut — *Dachstein Kapelle*

Soms kom je op een plek die je niet zomaar loslaat—en in de winter is de Dachstein Salzkammergut-regio precies zo’n plek. De knisperende sneeuw onder je sneeuwschoenen bij de Gosaukamm, de koude berglucht die je wangen kleurt op de Krippenstein, en de vele knusse steegjes van het pittoreske Hallstatt. Of je nu komt om te skiën, te wandelen of gewoon de winterse stilte in je op te nemen, sneeuwparadijs Dachstein Salzkammergut blijft gegarandeerd nog lang in je gedachten hangen.